Cortesía de John Pint
Hace casi cincuenta años, el Dr. John Wright llegó a México para estudiar los flujos piroclásticos: grandes “ríos” de ceniza volcánica incandescente que fluyeron por el paisaje hace unos 95.000 años, cuando se produjo una enorme erupción volcánica explosiva no lejos de lo que hoy es Tala, Jalisco, cerca de la segunda ciudad de México, Guadalajara.
Entre las curiosidades que Wright encontró durante sus dos viajes de campo en la década de 1970 a los bosques que rodean el pequeño pueblo de Tala, se encontraban formaciones rocosas que los amantes de la naturaleza menos científicos han bautizado como “escabeles de hadas”.
Por lo general, parecen troncos de árboles bien redondeados, de unos treinta o sesenta centímetros de alto. El observador casual los ve primero como árboles talados, pero al observarlos más de cerca, descubre que están hechos de piedra. En su libro sobre sucesiones volcánicas, publicado en 1987, Wright los llama tubos de vapor o tubos paleo fumarólicos, que se formaron hace eones cuando el vapor de agua se filtró hacia arriba a través de gruesas capas de ceniza caliente. “Las burbujas de vapor”, dice Wright, “alteraron químicamente la ceniza, precipitando minerales más duros que la ceniza circundante. Allí donde surgieron las burbujas, se crearon cilindros lisos de roca de quizás más de veinte metros de largo, debajo de la superficie”.
La Gran Muralla de Tuberías
La colección de tuberías de vapor más notable se encuentra cerca del Parque Recreativo La Hiedra, un campamento en el Bosque de La Primavera ubicado a 21 kilómetros al oeste de Guadalajara. Junto a este parque corre el Río Salado, cuyas aguas tienen una agradable temperatura de 25 grados centígrados.
El parque ha represado el río en dos lugares para crear grandes piscinas para nadar y tiene una extensa zona plana, perfecta para acampar.
La Gran Muralla de Tuberías se encuentra a 300 metros río abajo. Tiene unos 70 metros de largo y 25 de alto y está llena de cientos de grandes cilindros de roca, todos ellos tumbados de lado. Esto ha dejado perplejos a los científicos. La teoría de las burbujas de vapor que suben a través de cenizas calientes daría lugar a tuberías verticales, no horizontales. Pero se han encontrado paredes similares de tuberías horizontales, no tan grandes como esta, por toda la zona de Tala, lo que pone en duda la teoría de cómo se formaron las tuberías.
“Se están proponiendo nuevas teorías”, dice Wright, “teorías de que la percolación fue hacia abajo, o tal vez en todas direcciones. Se necesitan más estudios”.
Cómo se formó sigue siendo un misterio, pero una cosa es segura, añade Wright: “Nunca se ha descrito nada parecido a la Gran Muralla en la literatura. Parece ser única”.
Fantasmas, duendes y felicidad.
Aparte de los “escabeles de hadas”, los alrededores de Tala albergan “duendes”. Se trata de rocas de formas extrañas que reciben su nombre de características similares a las que se ven en el parque Goblin Canyon, en Nuevo México. A diferencia de las tuberías, se trata de rocas de textura irregular que pueden adoptar muchas formas, por ejemplo, agujas altas y majestuosas o paredes serpenteantes y curvas que jurarías que fueron creadas por el hombre. Otras formas extrañas pueden recordarte a un sofá, un sillón o una versión espeluznante de Bob Esponja.
El mejor lugar para ver la gama completa de estas extrañas formaciones es una subdivisión fallida llamada Villa Felicidad, ubicada directamente al este de Tala. Aquí puedes conducir hasta un sendero a través de lo que llamo El jardín de las delicias fantasmales que te llevará a una alta torre conocida como el “Rey de los Duendes”.
A lo largo de este corto sendero de dos kilómetros, se puede ver toda la gama de formaciones rocosas creadas por la acción burbujeante del vapor atrapado bajo un manto de ceniza caliente hace casi 100.000 años.
Los extraños ojos marcianos
De particular interés es el Muro de los Ojos de Marte. Sí, es otro conjunto de tuberías orientadas horizontalmente que definitivamente parecen venidas de otro planeta.
Este sendero es paralelo al “Río de las Ánimas”, el Río de los Fantasmas, llamado así porque recorre muchos kilómetros de extrañas figuras de piedra que, si se ven al anochecer, podrían convencer a cualquiera de que se ha adentrado en el reino de los no muertos.
Debido a que el Río de los Fantasmas nace dentro del Bosque La Primavera protegido, está completamente libre de contaminación de origen humano y su temperatura suave invita a sumergirse en él.
Este sendero, por cierto, forma una pequeña sección de un gran sendero para bicicletas llamado La Ruta del Gigante. Mantenido y promovido por la ciudad de Tala, este circuito de 20 kilómetros ofrece la manera perfecta de familiarizarse con el Parque de los Fantasmas y los Duendes.
Nace el río Agua Dulce
En el extremo norte del Reino de los Fantasmas y Duendes se encuentra el Parque y Campamento de Agua Dulce. Este es quizás el mejor lugar para acampar dentro del Bosque Primavera. El parque recibe su nombre del “Río Agua Dulce”, que se origina dentro de los confines de este campamento. Aquí brota agua potable, deliciosa, cristalina y fría, una curiosidad en una zona dominada por ríos calientes.
Además de un pozo natural para nadar, este sitio ofrece baños, ponis, una tirolina y una alta torre de vigilancia desde la que se puede ver claramente a través del bosque hasta el Volcán Tequila en el horizonte.
Una caminata desde Agua Dulce hasta el Río Salado (la continuación del Río Caliente) te llevará por una bonita selección de duendes y tuberías. Las tuberías son grandes y no están ni horizontales ni verticales, sino en algún punto intermedio, solo para darles a los investigadores otro dolor de cabeza.
El Parque de los Fantasmas y Duendes es enorme, cubre un área de más de 80 kilómetros cuadrados.
Una maravilla natural única
“El siguiente lugar más grande que muestra estos fenómenos es Goblin Canyon, Nuevo México, que mide menos de un kilómetro cuadrado, una magnitud menor a la que se encuentra en Jalisco”, dice John Wright.
¿Podría haber otro sitio como este en algún otro lugar del mundo?
“Hemos estado buscando”, dice Wright. “Nueva Zelanda tiene las condiciones perfectas para esto, pero si tuvieran tuberías y duendes, ya habríamos visto fotos. Sudamérica es otro buen candidato, pero está plagado de geólogos y ninguno ha reportado nada parecido. En este momento, Tala parece el campeón mundial: la zona paleofumarólica más grande conocida en el planeta”.
“Y luego, tiene la Gran Muralla de Tuberías”, agrega Wright, con un brillo en los ojos. “¿Dónde más vas a encontrar algo así?”.
John Pint ha vivido en Guadalajara, Jalisco, durante más de 30 años y es autor de «A Guide to West Mexico’s Guachimontones and Surrounding Area» y coautor de «Outdoors in Western Mexico». Puedes encontrar más de sus escritos en su sitio web.
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